台灣痞客邦

旅店外傳來靴子踏在門口木板上的聲音，像敲門一樣大聲。不久，鐵匠學徒開門而入，他才十六歲，是鎮上數一數二的高個子，肩膀寬大，手臂粗壯。

「嗨，艾倫。」寇特平靜地說，「把門關上好嗎？外頭風沙大。」

「寇特先生，」他興奮地說，「我可以買點上路的食物嗎？」他揮舞著一個空麻袋。「卡特說你會知道那是什麼意思。」

寇特點頭，「我有一些麵包、乳酪、臘腸和蘋果。」他示意巴斯特接下麻袋，巴斯特拿了麻袋後，就迅速鑽進廚房，「卡特今天要出門去哪兒嗎？」

「他和我都要出去。」男孩說，「歐瑞森一家今天要去特雷亞賣羊肉，他們雇用我和卡特一起去，因為路況實在太糟了。」

「特雷亞，」寇特沉思，「那你明天才會回來了。」

鐵匠學徒小心地掏出一枚銀幣，放在擦得光亮的桃花心木吧台上，「卡特也想找一隻取代奈莉的馬，但他說，萬一買不到馬，他可能會考慮從軍。」

寇特揚起眉毛，「卡特要入伍？」

男孩露出憂喜參半的奇怪笑容，「他說要是買不到馬匹來配他的馬車，他能做的事情也不多了。他說去從軍至少還有人照顧，有得吃穿，還能周遊各地。」艾倫說話時，眼裡盡是興奮，表情介於男孩的熱情和男人的擔憂之間，「而且他們募兵不再只是給一貴銀，現在只要登記入伍，就可以得到一皇金，整整一皇金。」

寇特的表情變得沉重，「只有卡特想從軍吧？」他正眼看著艾倫。

「一皇金很多耶！」鐵匠學徒坦言，臉上閃過淘氣的笑容，「自從我爸過世、我媽從雷尼許搬來這裡以後，我們的手頭就比較緊。」

「你母親對你從軍的看法是？」

艾倫的臉一沉，「你先別急著幫她說話。」他抱怨，「我以為你會瞭解，你是男人，你會知道怎麼做才對得起母親。」

「孩子，我知道你母親會希望你安全地待在家裡，而不是拿一大筆錢。」

「大家一直叫我『孩子』，我已經聽膩了。」鐵匠學徒漲紅著臉回嘴，「我在軍隊裡能貢獻一己之力，一旦我們讓叛軍宣誓效忠悔悟王，局勢就會開始好轉，徵稅會停止，貝特里一家也不會失去土地，路況會恢復安全。」

接著他的表情轉趨沉重，有一瞬間他的臉龐看起來一點也不年輕，「到時候我母親就不會因為我不在家而坐立不安了。」他說，語氣悲觀，「她就不會再每晚醒來三次，檢查百葉窗和門閂。」

艾倫和寇特四目交接，他打直背脊。當他不再駝背時，幾乎高了寇特一個頭，「有時男人還是需要為國王及國家效勞。」

「那蘿絲呢？」寇特平靜地問。

艾倫的臉紅了起來，他尷尬地低下頭，肩膀又垂了下來，那洩氣的樣子有如風停後塌下的風帆，「老天，大家都知道我們的事了嗎？」

寇特微笑點頭，「這種事在鎮上不可能保密的。」

艾倫堅定地說，「我去從軍也是為了她，為了我們。有了錢和積蓄，就可以為我們買棟房子，或是自己開業，不需要去錢莊借錢。」

寇特欲言又止，張開嘴又闔了起來。他若有所思地深呼吸，接著講起話來彷彿在小心拿捏用字一般：「艾倫，你知道誰是克沃思嗎？」

鐵匠學徒翻了白眼，「我又不是白癡，我們不是昨晚才在講他的故事嗎？」他從寇特肩膀上方往廚房的方向看，「我得上路了，如果不快點，卡特又要發飆了……」

寇特做出安撫的手勢，「艾倫，我跟你談個條件。先聽我說完，我可以讓你免費帶走食物。」他把吧台上的銀幣推回給艾倫，「你可以拿這些錢去特雷亞買點好東西送給蘿絲。」

艾倫謹慎地點頭，「好吧。」

「你從聽到的故事知道克沃思哪些事？他是什麼樣的人？」

艾倫笑著說，「除了已經死了以外嗎？」

寇特淡淡一笑，「對，除了已經死了以外。」

「他知道各種祕密魔法。」艾倫說，「他知道對著馬耳講六個字，可以讓馬兒跑一百哩；他可以把鐵變成金，把閃電收藏在一夸脫的罐子裡，以便不時之需；他知道有一首歌可以打開任何鎖；他可以單手擊穿強硬的橡木門……」

艾倫的聲音漸小，「其實一切都要看故事而定，有時他是好人，像白馬王子一樣。有一次他從怪物劇團救出一些女孩……」

寇特再次淡淡一笑，「我知道。」

「……但是在別的故事裡，他是個不折不扣的混蛋。」艾倫繼續說，「他從大學院偷了祕密魔法，所以校方才會把他逐出校門。他們不叫他『弒君者克沃思』，是因為他擅長魯特琴。」

寇特的笑容消失了，但他還是點頭，「沒錯，但他是怎樣的人呢？」

艾倫的眉頭稍微皺了一下，「如果你是指外貌的話，他有一頭紅髮，所有的故事都是這麼說的。他精通劍術，聰明絕頂，能言善道，憑一張嘴就能脫身。」